Demolizione con mina

I metodi impiegati nel medioevo per abbattere torri o sezioni di mura derivano, con poche varianti, da quelli in uso nell’antichità. Efficace mezzo per forzare situazioni di stallo nelle operazioni ossidionali, questa forma di attacco era condotta fondamentalmente con due diverse procedure, entrambe illustrate da miniature trecentesche della Nuova cronica di Giovanni Villani.

Dove il terreno lo consentiva, l’approccio alle fondazioni di una struttura avveniva scavando una galleria grazie alla quale era possibile privarla progressivamente del naturale appoggio del terreno, sostituito da un effimero sostegno di robusti puntelli e armature lignee, imbrattate di pece o resina, il cui successivo incendio provocava il collasso delle murature.

Nell’impossibilità di eseguire scavi profondi, l’attacco era condotto alla quota di campagna, con la protezione di mantelletti o tettoie mobili. La procedura prevedeva in questo caso lo scalzamento del primo tratto fuori terra della struttura, agendo principalmente in corrispondenza degli angoli nel caso di torri quadrate o praticando più estese brecce in quelle circolari, sostituendo la muratura con puntelli anch’essi successivamente distrutti con il fuoco.

La difficoltà tecnica di tali operazioni necessitava di maestranze specializzate, veri e propri minatori o guastatori, con le conoscenze e gli strumenti – per lo più zappe, asce, martelli e picconi in ferro per le opere di scavo e demolizione – adeguati per i più diversi terreni e contesti operativi. Questi sistemi di attacco rimasero in uso fino al XV secolo, progressivamente soppiantati dalle mine a polvere.

 

The methods used in the Middle Ages to break down towers or sections of walls are derived, with little variations, from those used in the Antiquity. They were very efficient ways to conduct a siege. This form of attack was basically conducted with two different procedures, both illustrated with miniatures in the Giovanni Villani’s Nuova cronica (14th century). Where the ground would permit, the approach to the foundations of a building was done by digging a tunnel through which it was possible to gradually deprive the walls of the natural support of the ground, replaced by an ephemeral support of wooden poles, smeared with pitch or resin, which set on fire caused the collapse of the walls.

When it was no possible to dig, the attack was conducted at the surface level, with the protection of mobile shields. The procedure involved in this case the undermining of the first portion of the building above ground, acting primarily at the corners in the case of square towers or doing larger gaps in the circular ones, replacing the masonry with poles and subsequently destroying them by fire.

The technical difficulty of such operations needed skilled workers, sappers miners, with the knowledge and tools – mostly hoes, axes, hammers and iron pickaxes for excavation and demolition – suitable for the most diverse soils and different operational procedures. These systems remained in use until the 15th century, gradually supplanted by powder mines.

 

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